En 1938, Walter Neff (Fred MacMurray), un vendedor experimentado, conoce a la seductora esposa de uno de sus clientes, Phyllis Dietrichson (Barbara Stanwyck), y tienen una aventura. Phyllis propone matar a su marido para recibir el producto de una póliza de seguro de accidentes y Walter diseña un plan para recibir el doble de la cantidad basada en una cláusula de doble indemnización. Cuando el Sr. Dietrichson es encontrado muerto en la vía del tren, la policía acepta la calificación de muerte accidental. Sin embargo, el analista de seguros y mejor amigo de Walter, Barton Keyes (Edward G. Robinson), no se cree esa historia y sospecha que Phyllis ha asesinado a su marido con la ayuda de otro hombre.
La famosa obra de Billy Wilder no fue la primera película de cine negro, pero fue el comienzo de una nueva fase en la ya estelar carrera de Miklós Rózsa. La música de Rózsa coincide con el género del cine negro en sus luces y sus sombras, su tensión y su liberación. El tema de apertura con los trombones y las trompas transmite la fatalidad inminente, y el fúnebre tamborileo está sincronizado con los pasos de arrastre de la silueta cojeando en la pantalla. La partitura de Rózsa elevó el listón de la música de cine negro y llevó al compositor a desarrollar una larga carrera en el séptimo arte.